C’est l’ouvrage de base, consacré à l’ensemble des aspects techniques de la voiture. Il contient plusieurs centaines de pages des photographies, des schémas, des planches, des tableaux, des graphiques... Toutes les données chiffrées du véhicule y figurent : Côtes, contenances diverses, couples de serrage, et autres spécifications chiffrées. Toutes les procédures techniques sont développées : le fonctionnement, le démontage, le remontage, les réglages, les outils spéciaux. Chaque chapitre est consacré à une partie du véhicule, suivant en cela la classification par groupes utilisée par les constructeurs pour le rangement des pièces détachées. Un manuel d’atelier couvre l’ensemble des motorisations et des types de carrosserie de la marque pendant l’année de fabrication.

Si les modèles d’une année donnée diffèrent peu de ceux de l’année précédente, le constructeur peut se contenter d’éditer un supplément où figurent seulement les modifications . Il faudra donc acquérir aussi le manuel de base édité l’année précédente. Pour couvrir l’ensemble des aspects techniques, le manuel était parfois constitué de plusieurs volumes ; par exemple : carrosserie, mécanique, transmission. C’était le cas pendant les années 50. Au cours des années 70 certaines marques telles que FORD éditaient leur manuel en 5 volumes. Chez un même fabricant, il pouvait aussi y avoir deux manuels : l’un consacré aux "FULL SIZE", l’autre aux "COMPACT". anciens qui sont d’un format plus petit.

Appelés couramment chez nous "LIVRETS DE BOÎTE A GANTS", ces ouvrages imprimés en noir et blanc ou monochrome sont de format réduit (10 x 20 cm environ). Généralement brochés, ils sont parfois spiralés et contiennent plusieurs dizaines de pages ; ils peuvent dépasser la centaine pour les modèles récents. Quelques illustrations explicitent le texte. Toutes les informations usuelles de conduite et d’entretien de la voiture y figurent : fonctionnement des accessoires, contrôle des niveaux, lubrifiants, filtres et bougies à utiliser, pression des pneumatiques, fonctionnement du cric, de la radio, etc... Les informations contenues dans le LIVRET D’ENTRETIEN ne sont pas nécessairement redondantes avec celles du MANUEL D’ATELIER. A ce livret est parfois associé un second livret consacré au plan d’entretien (OWNER’S PROTECTION PLAN). Une pochette plastique rassemblait. à l’origine ces deux brochures.

C’est la nomenclature de l’ensemble des pièces détachées constitutives du véhicule. La moindre rondelle est répertoriée. Chacune des pièces comporte une appellation et un numéro spécifique Elles sont rassemblées en sous-groupes et groupes suivant un classement propre au fabricant (classification U.C.P. "uniform parts classification"). Les "PARTS CATALOG" sont parfois séparés en deux parties distinctes : l’une comportant uniquement les N° des pièces, et l’autre des schémas ou des vues éclatées d’organes mécaniques. Dans les manuels plus anciens, les vues éclatées étaient insérées dans le chapitre consacré au groupe. Ces répertoires de pièces couvrent plusieurs années de fabrication, ainsi que i’ensemble des modèles de la marque. Ils peuvent aussi être communs à plusieurs marques dépendantes du même groupe (ex : MOPAR pour Chrysler De Soto, Dodge, Plymouth.) Ces rnanuels sont fort épais, et comportent plusieurs milliers de pages. lls sont généralement constitués de feuillets reliés ou non, pour être rangés dans des classeurs. Le format est presque toujours proche du A4. La profession de magasinier ne s’improvise pas, et la lecture d’un "PARTS CATALOG" n’est pas toujours des plus aisée. L’articulation des groupes, l’agencement des sous-groupes,et la désignation des pièces relèvent d’une rigoureuse complexité. Cependant, on peut toujours tirer profit des schémas et des éclatés (très parlants) qui constituent la moitié de ces ouvrages.

Les teintes de peinture figurent parfois dans certains dépliants publicitaires et dans les ALBUMS DE SALLE D’EXPOSITION. Mais les fabricants de peinture (Dupont, Ditzler....) ont eux aussi leurs albums : il s’agit de gros classeurs dont chaque feuillet comporte une série d’échantillons d’environ 3 x ½ pouces. L’ensemble des teintes par marque et par année peut tenir sur deux ou trois feuillets. Près de chaque échantillon figure l’appellation commerciale de la couleur mentionnée, ainsi que le N° de référence codé du fabricant.

Pour montrer leurs produits au public les fabricants éditèrent des catalogues publicitaires (SALE’S CATALOG). Ils peuvent exposer tous les véhicules de la gamme (FULL RANGE), ou seulement ceux appartenant à une série précise. Le format peut osciller, par exemple, entre 5 x 10 cm (MlNI CATALOG) et 25 x 30cm (PRESTIGE CATALOG) ou plus. Le nombre de pages peut varier, aussi de 8 à plusieurs dizaines. Le complément logique de la brochure est le dépliant (FOLDER), de format aussi très variable, il peut aller jusqu’au poster mural (photo 8). Un dépliant peut être plié une ou de multiples fois ; cela nuit, bien sûr, à sa conservation. La publicité pouvait aussi se limiter à de simples feuillets (SHEET) de format sensiblement A4, consacrés à un modèle particulier, par exemple une série limitée. Notons aussi certaines présentations originales, en accordéon ou en "PORT FOLIOS". On a édité des documents publicitaires consacrés uniquement à certains types de véhicules : voitures de police, ambulances, corbillards... Bien que non vendus au public, les "DREAM CARS" avaient eux aussi droit à des brochures promotionnelles.

Tous ces documents sont particulièrement recherchés par les collectionneurs. La publicité s’effectuait par voie de presse. On peut donc trouver des pages publicitaires (MAGAZINE’S ADVERTISINGS) dans les magazines d’époque. ll pouvait y avoir des doubles ou des triples pages. On trouve aussi fréquemment des cartes postales publicitaires (POSTCARDS) envoyées aux clients, ou distribuées dans les "shows" et les concessions. Furent édités également : - Des calendriers, avec photos des modèles de l’année.- Des almanachs, avec des articles très divers mettant en situation les voitures de la marque - Des affiches murales.- Des décalcomanies - Des auto-collants. - Des boites d’allumettes. - Des invitations à la clientèle - Des programmes pour les "shows" automobiles les compétitions, les spectacles de cascadeurs et exhibitions les plus diverses, A l’époque actuelle, la publicité s’effectue par le biais de vidéocassettes parfois généreusement distribuées au public. Avant la dernière guerre, et jusqu’au milieu des années quarante, l’illustration des documents faisait appel à la gravure, coloriée ou non, au dessin, et à la photo noir et blanc, éventuellement manipulée en virage sépia ou par coloriage. Puis furent utilisées de façon plus systématique les peintures, aquarelles et d’autres techniques, dés lors que les procédés d’imprimerie autorisèrent plus facilement le bon rendu des couleurs.

Vers le milieu des années cinquante, l’emploi des photographies couleur commença à se généraliser La médiocre qualité des procédés d’impression de-ces photographies rendait nécessaire l’usage des retouches. Bien souvent, peinture et photographie se superposent dans une même image la photo servant parfois uniquement pour le fond. Les techniques d’illustrations peintes subsistèrent longtemps, et sont, d’ailleurs, encore employées de nos jours. Un de leurs avantages principaux est de permettre une exagération des dimensions, en représentant les voitures sous un angle impossible, et rendant ainsi leur ligne plus élancée. Par exemple, le procédé du "profil-facé" : la voiture est vue sensiblement de profil, à peu prés à l’échelle (le 1/43 est parfois utilisé) et sa partie avant est montrée de trois- quart ; cette méthode allonge virtuellement les carrosseries d’environ 10%. Avant guerre, et jusqu’au milieu des années quarante, l’emploi du papier glacé était peu répandu. Il se généralisa ensuite pour devenir quasiment systématique. A noter de nos jours, ce signe des temps : l’utilisation de papier recyclé. Même les dépliants des DREAM-CARS s’ennorgueillissent de son utilisation...

A partir du milieu des années cinquante, les fabricants d’automobiles mirent à la disposition des concessionnaires de somptueux albums dans Iesquel la clientèle pouvait choisir les couleurs de la carrosserie, de la sellerie, et des garnitures. Un "Showroom album" se présente sous la forme d’un ou de deux classeurs de grand format, à reliure de skaï, ou parfois de plexiglass, sur laquelle se trouve souvent embouti le blason de la marque. Il arrive que le "Data book" et le "Showroom album" soient réunis dans un classeur unique. (parfois appelé : "PRODUCT MANUAL"’). Dans le cas d’un album en deux volumes, le premier est consacré aux échantillons des garnitures intérieures (tissus, cuirs, skaï...) le second aux échantillons des garnitures extérieures (toit vinyl, tissus de capote...) et de peintures. La taille de ces échantillons varie de quelques cm² à quelques dizaines de cm², suivant la renommée de la marque, et l’époque. Un "Show-room album" peut renfermer aussi de nombreuses gravures ou photos couleurs des voitures, vues agrandies extraites des catalogues publicitaires. Avant l’apparition de ces albums, le client choisissait la teinte et les garnitures de son futur véhicule d’après les gravures d’un dépliant couleur.

Depuis l’invention de l’automobile, les journaux spécialisés se sont appliqués à faire des essais sur route, des véhicules nouvellement mis sur le marché. Ces reportages sont parfaitement semblables à ceux que l’on peut trouver de nos jours dans la presse. Ils font l’objet d’articles illustrés de quelques pages, dans les magazines consacrés à l’automobile ou à la vulgarisation technique. Les Américains étaient très friands de tests comparatifs entre des voitures de marques différentes, et de positionnement équivalent dans la gamme. Citons quelques titres de revues contenant fréquemment des tests comparatifs : POPULAR SCIENCE, MECHANIC ILLUSTRATED, MOTOR TREND, AUTO AGE...